Un 'atraco digital' recupera la piedra Rosetta

El colectivo Looty de Londres prácticamente recupera objetos de museos occidentales para dar a las personas de las antiguas colonias la oportunidad de aprender sobre su patrimonio robado.

La Piedra Rosetta, expuesta en el Museo Británico de Londres, fue confiscada en Egipto hace más de 200 años. Credito...Tom Jamieson para The New York Times

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Por Farah Nayeri

Reportado desde Londres.

La Piedra Rosetta es para el Museo Británico lo que la Mona Lisa es para el Louvre. Todos los días, multitudes de visitantes del museo de Londres toman fotografías con sus teléfonos inteligentes de la losa negra grabada que fue confiscada en Egipto hace más de 200 años y nunca regresó. Excepto que, el próximo mes, la Piedra Rosetta regresará a casa, por así decirlo.

En Fort Qaitbay en Rashid, a lo largo de la costa norte de Egipto, los visitantes pronto podrán pararse donde se cree que se encontró la Piedra Rosetta, apuntar con sus teléfonos inteligentes a un código QR y ver la piedra salir de sus pantallas en una realidad aumentada. instalación. La piedra está siendo “repatriada digitalmente” por Looty, un colectivo de diseñadores con sede en Londres que, como ellos dicen, prácticamente recuperan artefactos en museos occidentales que fueron saqueados durante la época colonial.

Chidirim Nwaubani y Ahmed Abokor fundaron Looty en 2021 y le pusieron el nombre del perro pequinés de la reina Victoria, que fue recogido en un palacio chino saqueado. El colectivo busca dar a las personas de antiguas colonias que no pueden viajar a Occidente réplicas tridimensionales y conocimientos de sus tesoros robados. Su objetivo es acabar con el monopolio de los museos occidentales sobre la narrativa y ofrecer al público una imagen más completa.

Una tarde reciente, Nwaubani, que acababa de regresar del fuerte de Rashid, se paró ante la Piedra Rosetta de 2.200 años de antigüedad en Londres.

“No me gusta estar aquí”, dijo, señalando la losa y las estatuas y sarcófagos circundantes en la galería de esculturas egipcias del Museo Británico. "Estos son recordatorios del botín de guerra, recordatorios de la derrota, recordatorios del colonialismo".

Dijo que el museo dio una descripción incompleta de las antigüedades expuestas en sus galerías, no representándolas como debían ser mostradas; A menudo se trataba de objetos reales, religiosos o rituales, que nunca estaban destinados a exhibirse en una vitrina. Para los jóvenes afrodescendientes como él, dijo, “no tener el poder de contar su propia historia está mal”.

"Lo que he podido hacer es aprovechar parte de ese poder", añadió.

La instalación de realidad aumentada en Rashid ofrecerá a los visitantes una imagen de alta definición de la piedra, con descripciones detalladas en árabe e inglés, una traducción de las inscripciones de la piedra y un relato de cómo el artefacto salió de Egipto.

Al hacer réplicas virtuales de tesoros saqueados, estaba desviando parte de la atención hacia el espacio digital: un “nuevo panorama”, dijo, donde “las leyes no se han puesto al día. Nadie está colonizando el espacio digital. Es como un espacio libre”.

Looty es parte de un grupo de jóvenes activistas, artistas y académicos afrodescendientes que están tomando la restitución en sus propias manos recuperando digitalmente piezas de su herencia y mostrando las réplicas en el metaverso en exposiciones internacionales, como una exhibición actual de Looty. en la Bienal de Arquitectura de Venecia y en los países de donde proceden los objetos.

“La conversación sobre la restitución gira en torno a lo que sucederá después”, dijo Dan Hicks, profesor de arqueología contemporánea en la Universidad de Oxford, “y parece que hay una nueva generación que no está dispuesta a esperar simplemente a que los engranajes giren ritmo glacial al que suelen funcionar los museos”.

La restitución es “fundamentalmente una cuestión de agencia”, dijo Hicks, al igual que Looty. El colectivo ha desafiado el control de los museos occidentales sobre los tesoros y la narrativa sobre ellos, y está utilizando medios digitales para demostrar que los artefactos “no están muertos”, añadió Hicks. "Siguen siendo una parte viva de la cultura".

El último objetivo de Looty, la Piedra Rosetta, es un fragmento de 3 pies y 8 pulgadas en el que está inscrito el mismo texto en tres escrituras diferentes, incluidos jeroglíficos. Esa única losa permitió descifrar los jeroglíficos y nacer la egiptología como disciplina.

Fue descubierto en 1799, un año después de la invasión de Egipto por Napoleón. Mientras las fuerzas francesas estaban ocupadas construyendo sus defensas antes de una batalla clave, se cree que encontraron la losa dentro del muro exterior del arruinado Fuerte Qaitbay. Fue enviada a eruditos en El Cairo y luego trasladada a Alejandría en 1801. Ese mismo año, cuando Francia fue derrotada, la Piedra Rosetta formó parte de un conjunto de objetos entregados a los británicos.

La operación para una repatriación digital comenzó en marzo. Una mañana, poco después de la inauguración del Museo Británico, Nwaubani, Abokor y la egiptóloga Monica Hanna se dirigieron a la vitrina que contenía la Piedra Rosetta y la rodearon con sus iPads, tomando escaneos tridimensionales desde todos los ángulos. Los dos hombres vestían trajes deportivos negros y máscaras de hockey hechas de nailon a cuadros, con bolsos a juego. Cuando los guardias de seguridad preguntaron si se trataba de una protesta, Nwaubani y Abokor dijeron que sólo estaban fotografiando y que no estaban haciendo nada ilegal, y que los dejaron en paz.

Hanna es profesora asociada en la Facultad de Arqueología y Patrimonio Cultural, parte de la Academia Árabe de Ciencia, Tecnología y Transporte Marítimo en Asuán, Egipto. Dijo que la acción de Looty fue en apoyo de Repatriate Rashid, una campaña que insta al primer ministro de Egipto a exigir la devolución de la Piedra Rosetta, que según ella era un botín de guerra y se encontraba ilegalmente en posesión de Gran Bretaña. (En un comunicado, el Museo Británico dijo que la Piedra Rosetta había sido entregada a los británicos “como un regalo diplomático”).

Ha pasado mucho tiempo desde que el gobierno egipcio presentó una solicitud de restitución de los innumerables tesoros incautados y llevados al extranjero durante la época colonial; Según Hanna, hubo varias solicitudes oficiales entre los años 1920 y 1940. Hoy en día, estos artefactos llenan alas enteras del Museo Británico, el Louvre, el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Egipcio de Berlín. Ni siquiera el pueblo egipcio parece muy preocupado por la cuestión; La petición ha obtenido sólo unos pocos miles de firmas.

Hanna dijo que la instalación en Rashid ayudaría a involucrar a los egipcios al “poner nuestro activismo en 3-D”. La mayoría de los egipcios no tienen acceso al objeto original debido a los altos costos de viaje y las restricciones de visa. Tampoco saben mucho al respecto, añadió, pero la instalación digital de Looty "restituiría el conocimiento".

Uno de los estudiantes de Hanna, Nour Zakaria, recordó que, cuando era niña, recibió una educación “muy superficial” sobre la historia de su país y las visitas a los museos egipcios le parecían poco interesantes porque los textos de las paredes rara vez estaban en árabe. "Durante mucho tiempo, el conocimiento de nuestra historia nunca fue para nosotros: fue para alguien más, para los occidentales", dijo, y agregó que era hora de "descolonizar nuestras mentes".

La Piedra Rosetta es “el ícono de la herencia egipcia, de la identidad egipcia”, dijo. "Pero también representa cómo se pierde esa identidad".

Esa pérdida es la que también experimentó Nwaubani cuando era un niño nacido en Gran Bretaña de padres nigerianos. Al crecer en Londres y sus alrededores, era un niño creativo que dibujaba y pintaba, pero era algo "rebelde", dijo.

Un cambio de escuela a la edad de 14 años cambió su vida. Allí experimentó el racismo, dijo, lo escupieron y lo persiguieron; La policía lo detenía regularmente sin motivo alguno. "Me cambió mucho", dijo. “Me hizo sentir más callado, más enojado y desconfiado de mucha más gente”. Al niño pequeño que había “querido sentirse integrado” en Gran Bretaña se le hizo sentir “un sentido de otro”, de “ser diferente”, dijo.

Esa sensación de alteridad se reforzó de otras maneras en casa, donde los padres de Nwaubani trabajaron duro para mantener vivos los vínculos de sus hijos con Nigeria y desdeñaron el pasado imperial de Gran Bretaña. Cada vez que aparecían tesoros de África en la televisión, se reían y decían “todo esto es robado”, recordó Nwaubani. “Siempre entré en esa conversación con la mentalidad de: 'Estas personas no saben cómo representarnos adecuadamente'”, dijo.

Nwaubani se convirtió en diseñador de productos digitales y trabajó para marcas como Burberry. En 2020, decidió utilizar sus habilidades con la tecnología digital para “saquear” los Bronces de Benín, esculturas, placas y cabezas conmemorativas delicadamente talladas del antiguo reino de Benín (en la actual Nigeria), ahora en museos de todo Occidente.

La exhibición del colectivo en la Bienal de Arquitectura de Venecia busca representar los Bronces de Benin en su contexto original: dentro del palacio real en la ciudad de Benin saqueado en una mortífera expedición militar británica en 1897. Hay réplicas y hologramas en 3D y una interpretación de realidad aumentada. de los miles de bronces todos reunidos. Abokor dijo que debido a que las esculturas originales se encuentran en varios museos occidentales (“Pueden tener 10 piezas aquí o 15 allí”), los visitantes nunca comprenden la magnitud del saqueo. El objetivo de Looty era "contar visualmente esa historia", dijo.

La directora artística de la Bienal, Lesley Lokko, quien invitó a Looty a participar, dijo en un correo electrónico que los dos fundadores del colectivo eran "jóvenes creativos que trabajaban en arte, archivos, historia y arquitectura de una manera poderosa y accesible". Estaban “afrontando el mundo de los museos de una manera que nunca antes había visto”, dijo. "Su trabajo cierra el círculo del arte, la arquitectura, el capital y el control".

Nwaubani dijo que su misión era asegurarse de que los museos, que actualmente controlaban los objetos físicos, no los controlaran virtualmente.

"Lo físico todavía tiene poder", dijo. "Al menos tomemos el poder de lo digital en nuestras propias manos, para que podamos contar esa historia, en lugar de dejar que los museos comiencen a representar las cosas digitalmente y luego se apropien de esa narrativa".

Farah Nayeri escribe sobre arte y cultura en Europa. Es autora de "Takedown: arte y poder en la era digital". Más sobre Farah Nayeri

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