Los trabajadores de encimeras de piedra se enferman y mueren debido a la exposición al polvo de sílice

LEILA FADEL, PRESENTADORA:

Decenas de jóvenes latinos en California han desarrollado enfermedades pulmonares graves y al menos 10 han muerto después de trabajar en talleres que fabrican encimeras de cocina y baño. Como informa Nell Greenfieldboyce de NPR, los expertos en salud pública creen que hay muchos más trabajadores enfermos en la industria de las encimeras.

NELL GREENFIELDBOYCE, BYLINE: Para encimeras, existe un material popular llamado cuarzo. El cuarzo es un tipo de piedra artificial. Personas como Martha Stewart han ensalzado sus virtudes.

(SONIDO SONIDO DE LA GRABACIÓN ARCHIVADA)

MARTHA STEWART: El cuarzo no necesita sellado ni pulido como el granito o el mármol. Siempre permanecerá brillante y suave.

GREENFIELDBOYCE: Pero en comparación con el granito o el mármol, el cuarzo contiene mucha más sílice mineral. El polvo de sílice puede volar por el aire cuando se corta a pedido una losa de material de encimera en bruto, y este polvo puede dañar los pulmones. Por eso, en los últimos años, cuando empezaron a aparecer casos de enfermedades pulmonares en la industria de las encimeras, los expertos en salud pública se preocuparon.

SHEPHALI GANDHI: Las cosas van en la dirección que temíamos. Sabes, cada vez hay más personas que se presentan de forma muy grave.

GREENFIELDBOYCE: Shephali Gandhi es neumóloga de la Universidad de California en San Francisco. Ella y algunos colegas acaban de publicar un informe que describe a más de 50 trabajadores de mostrador enfermos en California. Algunos murieron o necesitaron trasplantes de pulmón. Casi todos eran hombres latinos de habla hispana.

GANDHI: Y todos son muy jóvenes.

GREENFIELDBOYCE: Ahora, los lugares de trabajo pueden controlar el polvo de sílice con ventilación, rociadores de agua y máscaras adecuadas. Pero la agencia de seguridad laboral de California dice que parece que la mayoría de los talleres de fabricación de encimeras en su estado no cumplen con las normas federales sobre sílice. Es por eso que la agencia ha acelerado el desarrollo de nuevas protecciones para estos trabajadores. David Goldsmith es epidemiólogo de la Universidad George Washington. Dice que los casos recientemente reportados en California son preocupantes.

DAVID GOLDSMITH: Estoy seguro de que esto es una subestimación de la gravedad del problema en California y, por inferencia, en todo Estados Unidos.

GREENFIELDBOYCE: Dice que parece que otros estados no están prestando tanta atención a esto, a pesar de la necesidad urgente de determinar qué tan extendida está realmente este tipo de enfermedad pulmonar en la industria de las encimeras.

Nell Greenfieldboyce, Noticias NPR. Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.

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