Carrera para salvar el retiro 'mágico' de Marcel Breuer en Cape Cod

La casa de verano "flotante" de Marcel Breuer en Wellfleet, Massachusetts, construida en 1948

Foto: Raimund Koch

En la historia de artistas y escritores famosos de Cape Cod en Massachusetts, Provincetown recibe la mayor parte de la gloria: Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Eugene O'Neill y Mary Oliver pasaron tiempo allí.

Pero, a una docena de millas del cabo, en medio del bosque cerca de la ciudad de Wellfleet, alrededor de 100 casas de verano diseñadas por y para arquitectos modernistas se esconden entre los árboles. Marcel Breuer (el arquitecto del edificio Breuer de Nueva York, antigua sede del Museo Whitney de Arte Americano, y diseñador de la ahora omnipresente Silla Cesca) construyó algunos de ellos, uno de ellos para uso de su propia familia.

Junto al camino de entrada a la casa, bajo una losa de piedra realizada por el escultor Masayuki Nagare, están enterradas las cenizas de Breuer y su segunda esposa, Connie. El hijo fotógrafo de la pareja, Tamas, ahora está vendiendo la casa, y Peter McMahon, fundador de Cape Cod Modern House Trust (CCMHT), está en el proceso de recaudar alrededor de 2 millones de dólares (tanto de fuentes públicas como de donaciones privadas) para comprar y convertirlo en una residencia para artistas, arquitectos y académicos.

Breuer comenzó a construir su casa de verano en Wellfleet en 1948, unos años después de visitar a su amigo y colega arquitecto Serge Chermayeff. El viaje lo inspiró a comprar un terreno al otro lado de la carretera. Breuer diseñó su casa sobre pilotes para que pareciera flotar en el bosque, con un porche con vista a tres estanques, “como una cámara en un trípode”, escribió.

Breuer se mudó a Massachusetts desde Europa en 1937 para enseñar arquitectura en la Universidad de Harvard por invitación de su mentor, el fundador de la Bauhaus, Walter Gropius. Allí “descubrió algo en la tradición y la vida cotidiana estadounidenses y lo reinterpretó”, dice el experto en Breuer Barry Bergdoll, profesor de la Universidad de Columbia, miembro del jurado del Premio Pritzker de Arquitectura y ex curador jefe de arquitectura en el Museo de Arte Moderno. en Nueva York.

Inspirándose en los porches cerrados que vio en toda Nueva Inglaterra, Breuer creó una versión propia como una forma de abrir su casa de verano al paisaje circundante, de modo que, incluso dentro de sus paredes, uno se sienta “no tanto en un espacio, pero suspendido afuera”, dice Bergdoll. "La casa refleja su inventiva arquitectónica", dice. “Es un edificio brillante y un prototipo de la visión de Breuer de cómo unir el espíritu de la Bauhaus con las tradiciones de las casas de verano estadounidenses. Es un tipo que repitió con varios de sus amigos, formando una colonia informal en los bosques de Wellfleet”.

Breuer y su familia pasaban muchos veranos en su casa de Wellfleet, a menudo acompañados de invitados como los arquitectos Eero Saarinen y Florence Knoll y los artistas Alexander Calder y Saul Steinberg. Los Breuer y sus amigos y compañeros arquitectos, artistas y escritores que vivían y veraneaban en la zona se reunían a menudo en la casa para celebrar cócteles, charlas y nadar en los estanques cercanos. "Era un grupo muy unido de artistas e intelectuales que amaban el aislamiento", dice Bergdoll. "Y les encantaba tomar el sol desnudos; veían el nudismo como un culto a la naturaleza". Sus hijos jugaban juntos en una atmósfera que era “más un complejo que una casa individual”, dice.

"Eran casas de vacaciones, pero también lugares para hacer, con estudios adjuntos y seminarios académicos informales", dice McMahon, un arquitecto que creció en una casa modernista de Wellfleet, una de las alrededor de 50 en el área diseñada por Charles Zehnder. “Eran pintores, escritores y arquitectos, tenían argumentos políticos y trabajaban. Fue una rica sopa cultural”. A través del trabajo de McMahon con CCMHT, que fundó en 2007, ha buscado devolver ese espíritu artístico cooperativo a la zona. Ya ha salvado y restaurado cuatro casas modernistas, que ahora albergan residencias y programas en los departamentos de arquitectura de las escuelas secundarias y universidades locales. Los visitantes de todo tipo también pueden alquilar las casas durante una semana y experimentarlas desde dentro. (“Es difícil entender una casa a menos que duermas allí”, dice McMahon).

McMahon, que también es carpintero y trabaja él mismo en las casas CCMHT, incluso construyendo muebles apropiados para la época para sus interiores cuando es necesario, siente un cariño particular por Breuer, a quien llama su “mentor de diseño”. Actualmente está trabajando para que la casa de Breuer en Wellfleet figure en el Registro Nacional de Lugares Históricos, lo que podría salvarla de cualquiera que busque demoler el edificio desgastado en el futuro. "El terreno vale mucho más que la casa", afirma. (La repentina demolición de la Casa Geller de Breuer en Long Island el año pasado, para dejar espacio para una cancha de tenis, es un recordatorio constante de la vulnerabilidad de estos hitos arquitectónicos). McMahon está particularmente entusiasmado con el hecho de que la casa permanece intacta y en gran medida como fue cuando Breuer murió en 1981. “Es un tesoro escondido”, dice, y agrega que Breuer fabricó todos sus muebles, creando una verdadera cápsula del tiempo de diseño.

La casa también contiene una gran cantidad de libros y obras de arte, con muchos objetos regalados a los Breuer por amigos y vecinos como Calder, Paul Klee y Josef Albers. McMahon llama a la colección "una historia de la vida de Breuer", y está entusiasmado con el hecho de que los estudiosos utilicen los 200 libros de los estantes, muchos de ellos pertenecientes a la familia Breuer y algunos incluso escritos en Wellfleet, como fuentes primarias en sus investigaciones.

Breuer con su hija Cesca y una amiga de la familia en el porche de la casa

Foto de : Tamas Breuer

"McMahon realmente entiende estas casas", dice Bergdoll, calificando la casa de Breuer en Wellfleet como "mágica". Es un verdadero ejemplo de la búsqueda de Gesamtkunstwerk por parte de la Bauhaus, desde sus mesas, sofás y alfombras tejidas a mano únicos hasta cómo la estructura misma levita entre los pinos. "Breuer construyó muy cuidadosamente una casa que se integra en el paisaje y encaja entre los árboles existentes, y sus lecciones van más allá del año de su construcción", dice Bergdoll. "Es un ejemplo del arquitecto que reinventa la tradición mientras construye responsablemente en el paisaje".